大量生産の時代に、豆の位置はどこへ向かったのか。
数字の中の豆
20世紀に入ると、農業は統計や市場の枠組みの中で語られるようになった。作付面積や収穫量、輸出入の数字が並び、大豆もまたその一項目となる。かつては家や村の単位で語られていた豆が、国家や世界の単位で扱われるようになった。豆は食卓の風景から離れ、報告書の中に姿を現すことも増えていった。
距離の広がり
人が直接育て、仕込み、味わっていた豆は、やがて流通の網の中に組み込まれていく。産地と消費地の距離は広がり、作る人と食べる人の顔も見えにくくなる。それでも、味噌や豆腐の湯気は消えなかった。意味が変わったのは、豆そのものというより、それを取り巻く環境だったのかもしれない。20世紀は、大豆が暮らしの作物であると同時に、世界の作物へと姿を変えた時代だった。